マー君感謝　松坂“名乗らず”メジャー球の贈り物: みじかめっ！なんJ

「挑戦」ではなく世界一を目指すチームの「戦力」として海を渡ったヤンキース・田中将大投手（２６）はメジャー１年目を終え、何を経験し、何を感じたのか。
成績は１３勝５敗、防御率２・７７。前半戦の快進撃、野球人生で最も大きな右肘の故障、そして９月に復帰を果たした激動のシーズンを１５回の連載で振り返る。
第１回は、メジャー移籍を表明するまでの苦悩と、その裏に隠された、ある人物からの贈り物――。
中略
そんな中、１２月１６日に事態が動く。新ポスティング・システムが日米間で合意。上限２０００万ドル（約２３億６０００万円）の入札希望額を設定し、それに応えた大リーグ全球団と交渉ができるという新たな制度だ。
翌１７日に楽天・立花陽三球団社長と会談し、メジャー移籍の希望を正式に伝えた。同２５日に球団が移籍を容認。メジャーへの道がついに開けた。

ちょうどその頃、田中に思いがけないプレゼントが贈られた。移籍交渉の長期化を見かねた関係者が、メジャー球を１ダース届けた。
力を貸したのが松坂だ。新品のボールが６個と土でこねたボールが６個。メジャーでは試合直前に新品のボールをミシシッピ川の川底で採取した土でこねて、滑らないようにしてから試合で使用する。
当時、松坂はＦＡの身で所属球団が決まっていなかったため、レッドソックス時代の同僚・田沢に連絡を取り、試合と同じ状況のボールも半分交ぜたのだ。

後日、松坂はこう明かした。「やっぱりボールへの対応は一日でも早い方がいい。どうしても最初は“滑りたくない”と上腕部とか、日本時代には考えもしなかった箇所に張りが出る。
早くそれを体感した方がいい」。関係者から聞き、田中の元に届けられるまでわずか１０日ほど。自らも苦労した松坂からの思いの詰まった１ダースだった。

当時、松坂は「僕からというのは伏せておいてください」と希望。田中が松坂からの贈り物だったことを知ったのは今季終盤だった。
シーズン中にグラウンドで会った際も何事もなかったようにしていた松坂に、田中はすぐに関係者を通じて謝意を伝えた。
「本当にありがたかったし、凄く感謝しています。今度お会いした時にあらためてお礼したい」と話す。



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