【朗報】村田、不死身だった: みじかめっ！なんJ

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やっぱり、村田は不死身だった。死球を恐れず思いきり踏み込み、逆方向へぶっ放した。

「自分らしい右方向あへのホームランで決められて良かった」。同点の５回１死。右翼スタンドに２試合ぶりの勝ち越し１０号ソロを運んだ。チェンジアップに狙いを定めていたが、若松は外角高めへのストレートを投げ込んできた。だが、冷静に得意の右打ちでボールを捉え、１年目の０３年から１３年連続２ケタアーチを達成。３回の守備での悪送球も帳消しにした一発だった。

３連戦の初戦だった２８日。３回、ネイラーから左肩甲骨の横にぶつけられた。通算１３９個を数える死球の中でも最大級のダメージだった。「骨のない筋肉の中にボールが入ってきた。マッサージだったら『イタタ』と気持ちいい部分だが、これは笑えない」

弱点の内角を徹底的に突かれる、昨季のリーグ死球王。ムチムチした肉質から、デッドボールが当たっても「ほとんど腫れない」と豪語していたが、今回は大きく腫れ上がっていた。

心配した記者が「大丈夫ですか？」と患部に手を伸ばすと、「触るなよ！」と上体を反転させてよけられた。珍しくビビっていた。それほど痛いのだろう。この日の試合前の打撃練習では８割の力でスイングするなど入念に状態を確認。最後は「デッドボールなんか怖くねえ！痛くねえ！」と念じ、メモリアル弾。気持ちが肉体をりょうがした。

お立ち台で岡本について聞かれ、「いつか抜かれる時期が来るかも知れませんが、まだまだ僕も元気にやりたい」と答えた。「岡本の成長とともに、僕ももう一つ野球人として成長できるように。僕の全てを岡本に伝えたい」

ルーキーにとって、頑丈な体とタフなメンタルは最高の教科書になるだろう。しかし、「１０本塁打は、この（遅い）時期に打つべき数字ではない」と唇をかんでいた村田が、岡本に抜かれる姿は、まだまだ見たくない。