元西武岡本篤志、私財をなげうってミャンマーで野球普及活動: みじかめっ！なんJ

【異業種で輝く元プロ野球選手】
かつて西武の中継ぎとしてチームを支えた右腕が今、新たな舞台で挑戦を始めている。岡本篤志さん（３７）。
現在、教育・人材育成会社「Ｌ．Ｍ．Ｋ」を営みながらミャンマーでの野球普及に力を注いでいる。

「この事業を立ち上げてまだ１年少々ですが、駐在員の方々を含め、いろいろな人たちが協力してくれて。感謝しかないです」

笑みを浮かべる表情には充実感が漂う。

２００３年に明治大からドラフト６位で西武に入団。
翌年から計１２年間の現役生活で２６５試合１１勝１０セーブ、５８ホールドを挙げる活躍を見せた。

そんな右腕が引退後、現職を始めたきっかけは「海外への思い」だった。「もともと、現役時代から引退後は海外で何かをやりたい、という気持ちがありました。
その思いをエビス商事というブロイラー会社を経営する知人に食事の席で伝えたところ、
『じゃあ養鶏場のあるミャンマーで野球の普及をしませんか』という話をいただいたのです。当初ミャンマーの事はよく知らなかったのですが、
自分を育ててくれた野球への恩返しもしたかったので。とにかくやろう、と」

現役引退から４か月後の１７年２月。初めてミャンマーの旧都ヤンゴンを訪れると、「野球不毛の地」ならではの厳しい現実に直面した。

同国の国技はサッカーのため、総人口約５２００万人のうち野球人口はわずか５０人ほど。プロ選手は一人もおらず、野球を知る人すら皆無に等しかった。
国内に代表チームは存在するものの、現地の日本人駐在員で構成する草野球チームに大敗するレベル。国内の野球連盟も形骸化していた。

「ここで本当に野球を普及させられるのか」

想像以上の環境に不安や動揺が募った。そんな気持ちを奮い立たせたのは普及活動の一環として訪れた現地孤児院での一幕だった。

「僕のイメージでは孤児院というと暗くて、話しかけても誰も反応してくれないような感じだったのですが、実際に訪れてみると全く違っていた。
僕が野球選手だったことや、野球というスポーツの事を話し始めると、みんな真剣なまなざしで話を聞いてくれた。
キャッチボールを教えれば、それこそ目を輝かせて必死に挑戦する。それを見たら『野球を通じて何かできないか』。そういう思いが強くなったのです」

以来、日本に拠点を置きながらも岡本さんは頻繁にミャンマーを訪問。現地に滞在する仲間や駐在員の力を借りながら道具の寄贈、ミャンマー代表の強化に取り組み始めた。
そのかいもあり、ミャンマーでの野球人口は増加傾向に。今夏には岡本さんの活動に共鳴する宮崎大の学生らと孤児院に靴２００足を提供するプロジェクトも進行中だ。

直近の課題は「資金不足」。私財を投じながらの活動には限界がある。
今後はスポンサー企業を募りながら活動の幅を広げ、将来的には野球を通じたミャンマーでの教育や人材育成にも貢献したいという。

「野球を広めるにはまず現地の子供たちがやらないと始まらない。そのために孤児院や体育学校で野球を取り入れてもらうよう働きかけています。
また、スポーツウオールと呼ばれる壁を作り、一人でも多くの子供たちに野球に触れ合ってもらいたい。野球は競技を通じてチームワークや協調性なども学べる。
そこで育った人たちが例えばエンジニアなどになって、日本の企業に紹介できるような。そういう道筋も作ってあげたいですね」

野球を起点に始動した岡本さんの夢は無限大に広がっている。


https://www.tokyo-sports.co.jp/sports/baseball/1027501/