PL学園野球部廃部から2年、OB・立浪和義氏の今の思い: みじかめっ！なんJ

全国屈指の激戦区といわれた大阪では、1960年代から1980年代にかけて、私学七強がその覇を競い合う戦国時代があった。

興国、明星、浪商（現・大体大浪商）、近大附属、北陽（現・関大北陽）、大鉄（現・阪南大高）。そして、全国制覇7度を誇るPL学園──。

かつて甲子園を沸かせたいずれの私立も、甲子園から遠のいて久しい（2008年夏の近大附が最後）。
没落した七強の象徴が、2年前に野球部が消滅してしまったPL学園だろう。

「僕らの時代は甲子園を勝ち抜くことよりも、大阪を勝ち上がることの方が難しかった」

そう語るのは、中日ドラゴンズで活躍した立浪和義だ。1978年に“逆転のPL”で初めて夏の全国制覇を果たし、2学年上にあたるKK（桑田真澄、清原和博）が甲子園に連続出場していた当時、PLは黄金期を迎えていた。
一度は大商大堺への進学を決めていた立浪は、高校受験の土壇場で、どこより生存競争の厳しいPLに進路を変更した。

「当時、PLには選ばれた選手しか入れなかった。そのPLに声をかけてもらったのだから、行くしかないな、と。
僕らは桑田さん、清原さんらのチームと比較されていましたから、負けられないというプレッシャーは常にありました」

立浪が主将となった1987年、PL学園は春夏連覇を達成する。野村弘（弘樹に改名）や橋本清ら、3人の投手を惜しみなく投入し、圧倒的な戦力で日本一を達成した。
複数投手制を敷いた戦いぶりは、現代野球の先駆けといえる。

その後、KKや立浪、福留孝介らがプロで活躍する一方、PL学園の母体であるPL教団は、野球部の後ろ盾でもあった2代教祖・御木徳近（1982年逝去）という求心力を失い、それに伴う信者の減少によって、野球部への支援は以前より減ってしまう。

2000年代に入ると、度重なる不祥事の発覚によって、PL野球の背景にある理不尽な先輩・後輩の関係、暴力体質が明るみに出て、信頼は失墜した。
全国の球児のPLに対する憧れが、1990年代以降に台頭してきた大阪桐蔭や履正社に移っていく。

「厳しい上下関係はPLだけでなく、どこの学校にも、どんな部活動にも少なからずあったと思うんです。行きすぎた行為は許されませんが、スポーツの厳しさの中から学ぶことはある。
最近は厳しい指導がやりにくい世の中になった。スポーツって、根気よく練習しないとうまくならないじゃないですか。
それと一緒で、先輩・後輩の厳しさの中から我慢を覚えることで、社会に出た時、理不尽なことに遭遇しても、耐えられる人間を育めると思うんです」

2013年にも、3年生の2年生に対する暴力事件が発覚し、6か月もの対外試合禁止処分が下る。
事件当時、PL学園の2年生だったのが、今秋のドラフト上位候補である中川圭太（東洋大4年・主将）だ。彼自身はレギュラーとして試合に出場していた。当時をこう振り返る。

「PLのユニフォームを着て野球がしたい、甲子園に出たいという気持ちで入学したのに、ユニフォームを着られない悔しさはあったし、何のためにここに来たのか、という思いは抱えていました。6か月は長かった」

最後の夏を経験できなかった先輩は引退し、中川が主将となってスタートした新チームの監督には、野球経験のない当時の校長が据えられた。
この頃から教団は、廃部へ舵を切っていた。

最後の夏、中川はセカンドを守りながら守備隊形を指示し、攻撃時はサインを出していた。チームは大阪大会の決勝まで進出し、大阪桐蔭と対戦した。

「実質、監督がいない中で、自分が監督の役割を担うことで、野球そのものを学べた。
甲子園には出場できませんでしたが、僕はPLの野球部で良かったと思うし、だからこそ今も野球を続けられているんだと思います。目標とするプロに遠回りしたとは思っていません」

これまで81人のプロ野球選手を輩出したPL学園だが、立浪は「現役選手がいなくなっていくのが寂しい」と吐露し、PLの名が忘れられてしまうことを危惧していた。
この秋、“82人目”は誕生するだろうか。（文中敬称略）

●取材・文／柳川悠二（ノンフィクションライター、『永遠のPL学園』著者）

※週刊ポスト2018年8月10日号
https://headlines.yahoo.co.jp/article?a=20180731-00000002-pseven-spo&p=2